Survived by other to hang out - now accused of assault

Mannen som gjorde seg kjent på å knuse andres navn og rykte, har selv havnet i en mediestorm.

Britiske Max Clifford har kostet mange jobb og ekteskap gjennom å selge pikante historier til tabloidene, men nå står han selv anklaget for å ha begått overgrep på mindreårige.
Historien, og ikke minst karrieren til pr-guruen og spin-doktoren Max Clifford er fylt opp med store navn. Og det var store navn allerede fra starten.
Helt i begynnelsen av karrieren fikk han nemlig ansvar for å hjelpe i gang en britisk popkvartett som slo gjennom under navnet The Beatles.
Ifølge seg sin egen biografi, var det han som også hjalp dem på veien til den enorme suksessen i USA utpå 60-tallet.
Senere jobbet han også med navn som Joe Cocker, Marvin Gaye, Mohammed Ali og Marlon Brando. For å nevne noen. Men det var ikke artister han først og fremst skulle bli både kjent og beryktet for.

Den 13. mars 1986 kom det som regnes som en av de mest berømte tabloidforsidene til avisen The Sun.
En forside nettopp Max Clifford sto bak. Overskriften lød «Freddie Starr ate my hamster», altså «Freddie Starr spiste hamsteren min».
Historien, som ikke var sann, omhandlet artisten og gjøgleren Freddie Starr som angivelig skal ha satt til livs en levende hamster mellom to brødskiver, fordi han ikke fikk serveringen han ba om av en kvinne.
Max Clifford klarte å få fulgt opp saken dagen etterpå også, ved å droppe opp på døren til Starr med en journalist og enda en hamster, denne het likeså godt «Sandwich».
På døren til Freddie Starr, bare for å lage en sak om at han faktisk ikke hadde spist hamsteren likevel.
Oppfølgeren handlet hovedsakelig om at det ikke hadde skjedd noen hamsterspising, men poenget med begge oppslagene var selvsagt at Freddie Starr fikk en pangstart på sin nye turné.
Freddie Starr fikk en brakstart på turneen sin som startet rett etterpå.

På politikerjakt

Etter hvert skulle det bli avisoppslag med langt større konsekvenser. Stikkordene er konservative politikeres omgang med prostituerte, konservative politikeres utroskap, konservative politikeres økonomisk utroskap osv.
Max Clifford var ivrig på å skulle jage statsminister John Major og hans konservative parti ut av Downing Street nummer 10, noe flere topp-politikere fikk merke.
Clifford sørget også for å knuse ordførerkandidaturet til politiker og forfatter Jeffrey Archer med å lekke svært pikante historier om en eskortepike til mediene.

Store penger

Det var ofte elskerinnene, de prostituerte eller eskortepikene som fortalte sine historier til avisene, mot solid betaling. Mellommannen var selvsagt Clifford.
Da Tony Blair og han nye Arbeiderparti kom til makten, gikk det ikke lang tid før også hans folk merket Cliffords makt.
En av dem var tidligere visestatsminister John Prescott som hadde et forhold til sin sekretær. Senere sto han gråtkvalt og unnskyldte seg foran hele partiet på en årskonferanse.
Sportskjendiser som David Beckham og den tidligere landslagstreneren for England, svenske Sven-Göran «Svennis» Eriksson fikk begge kjærlighetslivene sine brettet ut for allmennheten takket være samme pr-guru og hans kamp mot dem som ikke «levde opp til hans moralske prinsipper».

På den andre siden

Men så, i morgentimene 6. desember i fjor, nærmere bestemt klokken 7.04, banket politiet på døren til Max Clifford og plutselig var han i medienes søkelys.
Etter avsløringene rundt den avdøde tv-underholderen Jimmie Savilles mange overgrep mot mindreårige, var det mange fra medie-industrien som fikk anklager mot seg, også Max Clifford.
Han er siktet for ikke mindre enn 11 forskjellige overgrep på jenter i alderen 14–19 år, alle skal ha skjedd mellom 1966 og 1985.
Starr som denne uken møtte i retten, erklærte seg ikke-skyldig, og sier påstandene savner rot i virkeligheten.
Men, Starr og tiltalene skal opp igjen i retten om under to uker, nærmere bestemt 12. juni. En av medieverdenens en gang så mektige guruer ser ut til selv å trenge gode råd nå.